Световой столб выглядит как яркая, светящаяся полоса. Она идет вертикально от Солнца или Луны к земле (иногда стол берет свое начало чуть выше или ниже светила). Световых колонн в небе может быть сразу несколько, а может возникнуть только одна. Как правило, такое явление наблюдается во время заката или восхода, но бывает, что световые столбы появляются и в более темное время суток.
Световые столбы – один из вариантов такого более известного людям оптического явления, как гало. Только вот гало (которое обычно выглядит как два небесных светила в небе) возникает довольно часто, и каждый наблюдал его хотя бы раз в жизни, а то и несколько. Между тем световые столбы – огромная редкость, и увидеть их доводится далеко не всем.Суть этого явления в том, что при определенных погодных условиях ледяные кристаллы в верхних слоях атмосферы, за тысячи километров от земли, отражают солнечные лучи. При холодных температурах столбы видны ярче, поэтому-то их и легче увидеть на Севере.