Вы наверняка видели эту статую на фотографиях японских храмов. Её часто размещают в учебниках истории и книгах о японской культуре. Но кто это? Это лев? Собака? Дракон? Так сразу и не скажешь. Это – комаину, японское существо, охраняющее вход в храм.

На самом деле они смесь собаки и льва. Они – стражи ворот, защитники спокойствия и спасители людей. Комаину – это всегда благожелательный символ: они защищают людей от злых духов и не пропускают через ворота нечистую силу. В городе Канадзава, например, есть весьма известная легенда о том, как комаину спасли жителей местной деревни, на которую напала стая волков. Перепуганные люди собрались в храме, а священник усердно молился о спасении. Через некоторое время вой снаружи стих, и люди, выглянув на улицу, обнаружили, что волки мертвы.

По традиции, комаину у входа в храм располагаются парами. Можно заметить, что у одного комаину пасть открыта, а у другого закрыта. Тот, который открывает рот, произносит «а», а тот, у которого рот закрыт, произносит «ун» или «н». Это ассоциируется с первым и последним знаками японской азбуки: таким образом между комаину располагается буквально всё «от А до Я». А ещё эти звуки вместе образуют «аум» или «ом» – буддийский сакральный звук.

Считается, что образ комаину пришёл в Японию из Китая вместе с буддизмом в VII-VIII веке. При этом пришёл он не напрямую из Китая, а через Корею. В свою очередь в Китай образ льва попал из Индии или даже из Египта. Считается, что лев с древности был божественным и охранительным символом, и даже египетских сфинксов порой связывают именно со львом.

Как бы то ни было, древние японцы, как и китайцы с корейцами, никогда не видели настоящих львов, потому и изображения комаину не совсем похожи на настоящих животных, а образы из разных стран перемешались друг с другом. При этом само название комаину намекает на то, как сильно повлияла на их образ корейская культура: слово «кома» отсылает к японскому названию корейского государства Корё.

На сегодняшний день комаину бывают самых разных форм и видов, и их можно встретить по всей Японии. Больше всего их в Осаке – там комаину охраняют 78% всех святых мест. Несмотря на то, что комаину пришли в Японию вместе с буддизмом, чаще всего их можно увидеть в синтоистских святилищах. Впрочем, в буддийских храмах они тоже бывают – их образ универсален.