«Мы были молодыми и бесстрашными, — рассказывала наша собеседница. — Страх пришел позже».

Сегодня внезапно вспомнилась история, которая со мной случилась в 2015 году.

Тогда я студентка Московского ВУЗа в мае месяце пошли в гости к одной бабушке. Честно, я вообще не знала куда мы идем и не очень уж горела желанием сидеть непонятно у кого в свой единственный выходной. Но моя подруга была очень воодушевлена предстоящей встречей и все молвила «Ты что Сардаан, это же одна из ведьм! Ты потом мне спасибо скажешь!». Заранее оговорюсь - я очень благодарна моей подруге за эту историческую встречу.

Мы приехали на станцию Маяковского. Купили букет красных роз и тортик к чаю. Шли от станции недолго. В квартире нас встретила старушка лет 80-ти с очень доброй улыбкой, в платье цветочек и сверху в шерстяном платке. Она нас пригласила в гостиную и мы сели за большой круглый стол. На столе лежали фотографии, старые письма и медали завернутые в чехол из синего бархата. Налила нам чай и начала свой рассказ.

Незаметно прошли 3 часа, был съеден весь торт и выпито несколько чашек чая. Мы сидели разинув рты, а по нашим щекам текли слезы.

Наша героиня оказалась из того самого легендарного женского полка 588 «Ночные ведьмы». Авиационный полк был сформирован в октябре 1941 года как 588-й ночной легкобомбардировочный авиационный полк. Руководила формированием Марина Раскова. Советская лётчица-штурман, майор Военно-Воздушных Сил РККА, одна из первых женщин, удостоенная звания Герой Советского Союза. Командиром полка была назначена Евдокия Бершанская, лётчица с десятилетним стажем. Под её командованием полк сражался до окончания войны.

Красавиц–летчиц фашисты прозвали «Ночными ведьмами». Наши же солдаты ласково называли девушек «Дунькин полк», по имени его командира Евдокии Бершанской.

Авиаполк отличался от прочих формирований тем, что был полностью женским. На всех без исключения должностях - механики, лётчики, санитарки, наземный состав, ремонтные бригады находились только девушки.

23 мая 1942 года полк вылетел на фронт, куда и прибыл 27 мая. Тогда его численность составляла 115 человек — большинство в возрасте от 17 до 22 лет.

А сейчас самое интересное. На вооружении полк имел самолеты По-2. В 1927 это "Чудо техники" задумывался как машина для обучения летчиков, но во время войны его стали применять как легкий ночной бомбардировщик. Скорость - 120 км/час, что делало По-2 уязвимым даже для пистолетного выстрела. Самолёт был лишён всякой защиты. Т.е. понимаете? Вот этот тарахтящий ящик, двигался со скоростью уступающей современному автомобилю. Самолёт брал на борт около 300 кг бомб, многие девушки отказывались брать с собой парашюты и пулеметы для отражения атаки, предпочитая пару лишних бомб. Учитывая хрупкость самолетов, Евдокия Бершанская разработала особую тактику нападения, к которой немцы оказались не готовы. Самолеты 588-го ночного авиаполка летали на минимально возможной высоте — таким образом вражеские радары не могли заметить их приближения и подать сигнал тревоги. Как только цель появлялась в поле зрения летчиц, они глушили моторы и их «кукурузники» начинали медленно планировать. Затем девушки сбрасывали бомбы, заводили моторы и улетали домой. Эти внезапные ночные налеты повергли немцев в шок — они не могли взять в толк, как такое вообще возможно.

Девушки делали за ночь по 8-9 вылетов, а зимой, когда ночи становились длиннее, до 18 вылетов. Многих «ведьм» после такой ночи уносили прямо из кабин в казарму на руках.

По далеко неполным данным, полк уничтожил и повредил 17 переправ, 9 железнодорожных эшелонов, 2 жележнодорожные станции, 46 складов с боеприпасами и горючим, 12 цистерн с горючим, 1 самолет, 2 баржи, 76 автомашин, 86 огневых точек, 11 прожекторов. В стане врага было вызвано 811 пожаров, 1092 взрыва большой силы. Нашим окруженным войскам летчицы сбросили 155 мешков с боеприпасами и продовольствием.
Самолеты полка находились в боевых полетах 28 676 часов.

Далеко не всем удалось дожить до победы. Многие красавицы заживо сгорели в своих промасленных машинах на глазах у своих подруг. 1 августа 1943 года погибло четыре экипажа. «А мы стоим на своем аэродроме и видим, как огненный факел падает на землю, — вспоминала она. — Вы можете себе представить, как вы смотрите на то, как падает горящий факел, и знаете, что в это время там находится Галя Докутович? И вы знаете, что это она сейчас горит».

Безвозвратные боевые потери полка составили 32 человека и 28 самолётов.

Несмотря на то, что лётчицы гибли за линией фронта, ни одна из них не считается пропавшей без вести. После войны комиссар полка Евдокия Яковлевна Рачкевич на деньги, собранные всем полком, объездила все места, где гибли самолёты, и разыскала могилы всех погибших.

И к этой истории хочу порекомендовать к просмотру художественный фильм «В небе «ночные ведьмы», который был снят в 1981г. О режиссере картины хочется рассказать подробнее. Герой Советского Союза гвардии лейтенант Евгения Андреевна Жигуленко (1920-1994), как и многие другие девчонки, добровольно вступила в ряды формируемой М.М. Расковой. Окончив курсы штурманов, была назначена на должность начальника связи эскадрильи 588-го НЛАП. Уже в октябре 1942 г. младший лейтенант Е.А. Жигуленко была награждена орденом Красной звезды и признана лучшим стрелком-бомбардиром полка. Но Евгения Андреевна всегда была человеком целеустремленным и весной 1943 г. изъявила желание переучиться на летчика. Так с мая 1943 г., пройдя ускоренный курс обучения, она летала на боевые задания, как летчик, став в последствии старшим летчиком, а затем командиром звена.