Коклюш очень заразен. Каждый новый заболевший является разносчиком болезни с первого дня инфицирования на протяжении примерно 25 дней. На четвертой неделе 5–15% пациентов продолжают быть источниками заболевания. Если в семье кто-то заболел, жертвами коклюша станут 90–100% домочадцев. Маленькие дети чаще всего заражаются от родителей, братьев и сестер, нянь или друзей семьи [22]. Вероятность подхватить коклюш в школе, куда пришел больной ребенок, колеблется от 50% до 80% [23]. Инфекция может распространяться не только через острых больных, но и через людей, которые не чувствуют никаких симптомов [24].