Мачеха

-Настя, к тебе сваты приехали! Они там, за калиткой ждут!- радостно орал Данька на весь дом.

-Тьфу ты, оглашенный! - от испуга Наталья выронила из рук скалку. - Что языком мелешь? Какие сваты?

-Возле дома стоят. Меня послали вас предупредить. С ними дед Семён.

Мать выглянула в окно:

-Погодь, Настюха. Сейчас разберусь, в чем дело. Ошибка какая-то…

Настя с интересом наблюдала за происходящим в окно. В том, что произошла ошибка, она не сомневалась. Девушка с детских лет страдала от чрезмерной робости и от своей невзрачной внешности. Настя повернулась к зеркалу. На нее смотрела девушка с оттопыренными ушами, большим носом, тонким, как маленькая змейка, ртом, бесцветными бровями и ресницами. Парни даже не смотрели на девушку, которой уже исполнилось 27 лет. Настя ни разу в жизни ни с кем не встречалась и не целовалась.

Мать с незнакомыми людьми вошла в дом:

-И впрямь к тебе, Настя. Встречай сватов!

Девушка робко окинула взглядом гостей. Остановилась на женихе: высокий, статный, спокойный. Дед Семён поведал всем грустную историю. Оказалось, что два года назад в соседней деревне сгорел дом. Мать успела спасти детей, а сама получила ожоги, несовместимые с жизнью. Муж в то время был на заработках на севере. С жильем семья худо - бедно разобралась, а вот по поводу воспитания и содержания троих детей у органов опеки было много вопросов. Сотрудники ходили в дом с постоянными проверками, хотели изъять детей из семьи.

Вот тут-то дед Семен и поведал родственнику о своей соседке Насте, которая проживала в соседней деревне.

-Хорошая девка, работящая. А какая добрая! Серёга, даже не сомневайся, хорошая мачеха будет твоим деткам.

Вот и приехали сваты в деревню к Настёне. Как ни плакала мать, как ни отговаривала дочь, девушка стояла на своем:

-Мама, я ничего не теряю. Впервые в жизни мне забрезжило призрачное счастье. Коли станет невмоготу, сразу вернусь домой.

-Наденешь ты на себя петлю, - мать смотрела на дочку с жалостью.- Няньку Сергей детям ищет, а не жену!

***

И начались для Насти тяжелые будни. Девушка старалась угодить всем: была хорошей хозяйкой, женой и мачехой. В доме всё сверкало, каждая вещь была на своем месте. Младшие сыновья сразу приняли Настю и очень к ней привязались, а вот старшая дочка с порога заявила:

- Нет, у меня мамы: мою мать в землю зарыли. А ты чужая тетка, которая будет за нами ухаживать.

Сергей замахнулся на дочь, да Анастасия вовремя руку перехватила:

-Да ты что! Бедная девочка столько натерпелась! Ничего, скоро сердечко оттает…

А Рита всё время молчала и вела себя, как дикий зверек, частенько провоцировала ссоры между братьями. А Настёна будто бы и не видела этой злобы. Она съездила в город и купила невероятной красоты платье для падчерицы. Рита как увидела его, онемела от восхищения и восторга, потом взяла себя в руки и выдавила:

-Убери эту поганую тряпку. Никогда и ничего мне не покупай!- выбежав на огород, девочка забилась в уголок и весь день проплакала.

Через некоторое время мальчишки начали называть Настю мамой. Рите иногда казалось, что братья так сильно родную мать не любили. Она ненавидела отца и братьев за то, что они так быстро забыли самого дорогого для неё человека .

Пашка с Семеном наперебой хвастались, какая добрая и красивая у них мамка. А Рита постоянно попрекала и унижала Настю, делала всё назло, специально себя озлобляя. Она видела, как Настёна после попреков слезы украдкой вытирала. И при этом мачеха ни разу отцу не пожаловалась. Один раз Настя услышала, как падчерица рассказывала соседке:

-Лучше бы меня отец выпорол, мне бы легче было, чем слышать, как мачеха за меня постоянно заступается. Ненавижу её!

Муж относился к Насте с нежностью и благодарностью. Много раз он говорил друзьям, что доброе сердце дороже красоты. Анастасия полюбила Сергея и его детей всем сердцем, всей душой. Вскоре Настёна забеременела.

***

-Мамка, Ритку собаки загрызли!- Семен, плача, указывал на улицу.

-Ох! - выдохнула Настя и уже через секунду была за оградой.

Анастасия увидела, как две огромные собаки трепят девочку, которая сжалась в комок и не шевелилась.

Настя закричала нечеловеческим голосом и с кулаками кинулась на собак. От неожиданности собаки выпустили девчонку и отбежали в сторону. Тут же на помощь подоспел сосед, отогнав вилами псов.

-Рита, доченька, что с тобой? Где больно? - Настя прижимала голову падчерицы к груди.

-Всё нормально, мама. Немного ногу прокусили. Я испугалась сильно…-девочку трясло от страха.

-Мама... Дочка, ты назвала меня мамой? Ой!- Настя схватилась за живот и опустилась на землю.- Скорую вызывайте!

***

-Поздравляю, папаша, сынок родился, 3100. Здоровенький, красивый,- улыбаясь, поздравляла медсестра.

Рита сидела возле кровати мачехи и беззвучно плакала. Настя открыла глаза:

- Поплачь, доченька, может тебе легче будет. Намучилась ты, родная моя, – больше года терпела. Я ведь видела все, а как помочь тебе, не знала.

- У меня теперь две мамы: одна на небесах, а другая на Земле,- мачеха и падчерица сидели на кровати обнявшись и плакали.

От нежданной радости у Сергея выступиди слезы, он торопливо прикрыл глаза и отвернулся в сторону.