Пролог.

Человек шагал по темному городу с объемным рюкзаком за спиной. По коже ночного путника бегали противные мурашки, а внутри ликовала справедливость, — еще мгновенье, и она будет отомщена.

Реальность происходящего пугала и одновременно радовала. Слишком многое оказалось брошено на кон ради этого момента. Пятнадцать лет ожидания, четыре смерти, перевёрнутая с ног на голову жизнь. Но память о ней не оставила иного выхода, и стоила случившихся трагедий.

Высокая фигура незнакомца скользила по узким дворам. Человек считал шаги и размышлял о будущем. Неужели завтра он проснется свободным? Вдруг снова получится радоваться житейским мелочам, искренне улыбаться и дышать ровно от воспоминаний? Ответить на эти вопросы путник пока не мог. Зато наверняка знал одно — она хотела бы такого финала. В памяти всплыли испуганные выразительные глаза после роковой ночи. Тогда ему открылась пугающая истина: прежняя она умерла, навсегда осталась лежать в темной комнате хрущевской квартиры. Он сжал кулаки от нахлынувшего гнева. До сарая с последней жертвой оставалось пару метров. Скинув тяжёлый рюкзак, путник раскрыл боковой отсек. Рука нащупала нож в глубоком кармане, а на лице расползлась кривая улыбка.

"Встречай гостей", — глухо сказал он в тишину двора и сделал широкий шаг.

1.

Сегодня в больнице было многолюдно. Столпотворение — обычное дело для первой половины понедельника. Я спешно накинула на плечи белый халат, натянула медицинский чепчик, скрыв под ним длинные светлые волосы, и пригласила в кабинет первого пациента. Им оказался усатый мужчина средних лет. Он топтался в пороге, не понимая, что делать дальше. Судя по поведению, человек посещал врачей нечасто, от чего пребывал не в своей тарелке. Мне в очередной раз взгрустнулось из—за отсутствия Любочки. Медсестра, прикрепленная к нашему кабинету, резко заболела, и я вынуждена была вести прием одна.

В сложившейся ситуации огорчало отнюдь не увеличение обязанностей в виде заполнения кипы бумаг, а моральная поддержка хрупкой миловидной Любы. Медсестра всегда пребывала в отличном настроении, часто шутила и могла найти общий язык с любым человеком. Но место девушки сейчас пустовало, и налаживать контакт пришлось самой.

— Присаживайтесь, — шумно вздохнула я, — и для начала приготовьте вашу карточку.

— Да—да, — кашлянул мужчина. Он устроился на краешке деревянного шаткого стула. К сожалению, в здании нашей городской больницы ветхим было все: начиная от мебели и заканчивая аппаратурой. Главный врач, отдать должное, пробовал сражаться с министерством, требуя от них увеличенный бюджет, но раз за разом попытки оказывались тщетны. Заполнив талон для регистратуры, я снова обратилась к мужчине.

— Какие жалобы?

— Живот болит, — неуверенно вступил он в диалог, — то справа кольнет, то слева тяжесть.

— Давно длятся такие симптомы?

— Да уж пару месяцев точно, — сдвинул брови пациент, — но позавчера совсем плохо стало.

— Проходите на кушетку, — я указала мужчине на коричневую раскладушку в конце кабинета, — поднимите майку и лягте на спину.

Пока пациент готовился к осмотру, я направилась в сторону раковины. Тщательно натерев руки мылом, впервые за утро взглянула на свое отражение. Взгляд уловил худое лицо, которое казалось бледным на фоне больничной стены. Губы слились с цветом кожи, лишь глаза, словно яркое голубое пятно, выделялись и казались живыми.

—Готово, — привел меня в чувство негромкий голос. Я кивнула, отведя взгляд и отправилась на осмотр. После стандартных процедур мы вернулись за стол.

Мне удалось успокоить пациента, после чего назначить необходимые анализы и повторный прием. А также я вручила мужчине прямоугольный лист со списком лекарств.

— Пока ждем результатов, начните принимать эти препараты, они снимут острую боль.

— Спасибо, доктор.

— Не приглашайте следующего, — попросила я мужчину, — сама позову.

После того, как пациент покинул кабинет, я торопливо полезла в сумочку за косметичкой. Было просто необходимо привести лицо в порядок. Слегка накрасив ресницы тушью, я коснулась розовой помадой губ, и теперь любовалась своим видом в маленьком зеркале пудреницы. Внешность моя нравилась многим людям. Выразительные глаза, аккуратный, слегка вздернутый нос, пухлые губы на худом лице, — в совокупности выглядели довольно привлекательно. Муж считал меня даже красивой, часто повторяя об этом.

Я подмигнула отражению, а после спрятала зеркальце, и снова принялась за прием.

Утро пролетело незаметно. Череда пациентов закончилась ближе к обеду, настало время отдохнуть. Персонала в больнице нашего небольшого городка катастрофически не хватало, и многим врачам приходилось работать на две ставки: вести прием в поликлинике, а также лечить пациентов в стационаре. Я не стала исключением, потому во второй половине дня мне предстояло отправиться в отделение гастроэнтерологии для дежурства среди палатных больных. Возникший перерыв дал возможность посидеть в тишине с кружкой горячего чая. Однако, выполнить задуманное не удалось. Только я включила кнопку электрического прибора, как в кабинет снова постучали.

— Войдите! — обреченно ответил мой голос. Противно скрипнули петли на старой двери, и на пороге возник посетитель.

Крепкого телосложения мужчина смотрел на меня с высоты своего роста. Широкие брови делали лицо серьезным, а серые глаза отводили внимание от тяжёлого подбородка. Нежданному гостю было около тридцати, по всей видимости, мы являлись ровесниками.

— Рассказова Юлия Викторовна?

— Верно, — симпатичный посетитель выглядел совершенно здоровым, поэтому я с сомнением уточнила, — вы опоздали на прием?

— Нет, — темноволосый мужчина покачал головой и полез в карман. Через секунду в его руках появилось удостоверение, — Павлов Руслан Сергеевич, оперативный отдел города, необходимо задать вам несколько вопросов.

— В связи с чем простите? – лоб сам собой нахмурился, а настроение упало, видимо, чаепитие придется отложить. Будто в подтверждение мыслей в тишине кабинета щелкнул чайник.

— Вам знакома Наталья Селина?

— Конечно, — уверенно ответила я, — мы работаем вместе. Наталья ведет прием в соседнем кабинете, она терапевт.

— Женщина исчезла трое суток назад, — внимательно взглянул на меня Руслан Сергеевич, — вышла после смены с больничного двора, и с тех пор о ней ничего не известно.

— Как это исчезла? — от слов высокого полицейского заколотилось сердце, — у Натальи семья, дети, куда она могла пропасть?

— Об этом и хотелось поговорить, — мужчина, не церемонясь, прошел вглубь кабинета, шумно присев на стул. Тот подозрительно хрустнул, но выдержал своего сильного гостя. Я тоже поспешила устроиться напротив полицейского, он потер щеку с грубой щетиной и задал очередной вопрос, — когда в последний раз вы видели гражданку Селину?

— В пятницу, — долго думать не пришлось, я хорошо помнила день перед прошедшими выходными, — мы работали в поликлинике во вторую смену, в шесть вечера отпустили последних пациентов. Наталья зашла к нам в кабинет…

— К вам? – перебил Руслан Сергеевич, — вы находились не одна?

— Конечно, — разъяснила я, — обычно врач работает совместно с медсестрой, просто сегодня моя напарница заболела. Так вот, Наталья заглянула буквально на минутку, сообщила, что завтра они с семьей собираются за город, обещала привезти нам варенье. Потом ушла, а мы с медсестрой остались.

Оперативник зачем—то уточнил фамилию Любы и поднялся на ноги.

— Если вдруг что—то узнаете или вспомните, сразу позвоните мне.

Руслан Сергеевич записал корявым почерком на стикере свой номер и вышел из кабинета.

Я кинула наклейку в ящик стола и с нехорошим предчувствием отправилась в стационар.

ВНИМАНИЕ! Продолжение романа уже доступно на Литрес. Бесплатно. Чтобы прочитать полный текст, достаточно перейти по ссылке:

ссылка

Отдельно буду благодарна за обратную связь (звёздочки и отзывы на Литрес, а также впечатления от романа в личные сообщения или комментарии под этим постом). Люблю, целую ♥️ Всем приятного (надеюсь) чтения👌.