Кэтрин Джонсон

Никогда не знаешь что тебя ждет после декретного отпуска. Для кого-то это возможность успешно отправить человека в космос.

#наука_женского_рода

ссылка

Кэтрин Коулман родилась 26 августа 1918 года в Уайт-Сульфур-Спринг, США. Ее мама была учительницей, а папа лесорубом и разнорабочим в отеле. Кэтрин стала младшей из четырех детей.
У Кэтрин был необычайно живой ум, она отлично чувствовала числа и училась в школе по ускоренной программе: в 10 лет она уже закончила восемь классов. В ее городе не было старших школ для афроамериканцев, поэтому ради образования дочери вся семья переезжает в Институт, город в Западной Вирджинии. Еще четыре года ей понадобилось, чтобы закончить школу и готовиться к поступлению в колледж. В Западной Вирджинии было заведение, куда исторически принимали чернокожих студентов – Кэтрин успешно поступила туда и записалась на все курсы по математике, которые только существовали. Одним из ее наставников был доктор Уильям Клейтор, третий афроамериканец, получивший степень доктора по математике. Он разглядел в девушке талант и даже разработал для нее специальные курсы. В 18 лет Кэтрин Джонсон с отличием по математике и французскому заканчивает колледж. 

В 1937 году она получила место преподавателя в школе для чернокожего населения, а в 1939, выйдя замуж за Джеймса Гоббля, бросила работу и поступила в аспирантуру по математике. Она стала первой афроамериканской женщиной, поступившей в аспирантуру Университета Западной Вирджинии. Это далось непросто: Кэтрин и еще двое чернокожих студентов добивались этого права через суд. К счастью, судья признал, что государство, предоставляющее образование белым студентам, должно давать такую возможность и людям с другим цветом кожи. 

Вскоре после поступления Кэтрин забеременела и ей пришлось прервать учебу, чтобы сосредоточиться на семье. Кэтрин не работала и воспитывала трех дочерей, Констанцию, Джульетту и Катерину. Когда дети подросли она не вернулась к преподаванию, но в 1952 году ей рассказали, что появились открытые вакансии в отделении вычислительной техники в НАСА: нужны были живые “компьютеры” – для проверки расчетов. Афроамериканских женщин стали принимать на работу во время Второй Мировой войны и опыт оказался удачным. Кэтрин подала заявление и прошла отбор. 4 года Кэтрин женщина изучала данные с черных ящиков самолетов, попавших в крушения. Она анализировала, вычисляла и извлекала важную информацию. Но основная ее карьера была еще впереди, как ни странно, возвысить Кэтрин Джонсон помог Советский Союз. 

4 октября 1957 года на орбиту Земли был выведен первый в мире искусственный спутник – советский “Спутник”. Космическая гонка набирала обороты. Две сверхдержавы соревновались, кто же первым отправит человека в космос? Лучшие специалисты по полетам объединились в совершенно новый отдел, затем получивший независимость - Space Task.

В команде Space Task Кэтрин становится единственной темнокожей женщиной, математиков, равных ее таланту, но с белой кожей в Штатах и Канаде отыскать не удалось. Кроме нее в команде работало еще семь женщин и 37 мужчин. Кэтрин и еще одна ее коллега были первыми женщинами, допущенными на собрание инженеров. Сама Кэтрин писала: “Когда дело дошло до космической программы, так вышло, что я уже работала вместе с ребятами, когда у них начались брифинги. Я спросила, могу ли я тоже туда пойти. Мне сказали: «Ну, девушки обычно туда не ходят». Я спросила: «А что, есть какой-то закон?». И мне разрешили». К счастью, с проявлениями расовой сегрегации в космической программе Кэтрин не сталкивалась. Да, в 1958 году для темнокожих людей все еще существовали отдельные туалеты (от рабочего места Кэтрин до него нужно было идти около двух тысяч шагов), но она принципиально им не пользовалась. 

Джонсон разбирала космический полет с точки зрения геометрии, она чувствовала траектории и могла предсказать их поведение. В начале пути инженеры пытались рассчитать точку посадки космической капсулы, опираясь на координаты взлета космонавтов. Кэтрин решила пойти от обратного: уточнив точку, где предполагалось приземление она высчитала, когда необходимо начать полет, чтобы траектория закончилась именно в нужном месте. В итоге, подготовка первого космонавта Алана Шепарда к полету в 1961 году легла на ее плечи. В 1960 она с коллегой Тедом Скопински опубликовали уравнения, описывающие орбитальный космический полет и это был первый случай, когда женщина из отдела летных исследования стала полноправным автором исследования. Как мы уже знаем, СССР успел раньше США отправить человека в космос, первым космонавтом в мире стал Юрий Гагарин. 

Однако работа Джонсон только начиналась. В 1962 году НАСА готовила к орбитальной миссии Джона Гленна – аппарат с ним должен был выйти на орбиту планеты. Для этого необходимо было создать мощнейшую сеть программного обеспечения, учесть поправки на притяжение, рассчитать все возможные условия и отклонения и алгоритмы, которые бы управляли капсулой от ее старта до приводнения. К тому времени НАСА уже перешел на автоматические компьютерные расчеты, однако Джон Гленн лично попросил, чтобы Кэтрин Джонсон перепроверила все числа на своей механической вычислительной машине. Кэтрин согласилась. Полет прошел успешно и стал важной вехой в развитии космических исследований. 

Кэтрин Джонсон рассчитывала поведение Лунного модуля Проекта Аполлон, работала над космическим челноком и спутником технологий земных ресурсов. Когда на Аполлоне-13 случилась авария, именно ее расчеты для непредвиденных ситуаций помогли экипажу безопасно вернуться на Землю. Так же она работала над программой создания Шаттла и над планами Марсианской миссии. Она опубликовала 26 научных отчетов. После 33 лет работы в Лэнгли, в 1986 году она ушла на пенсию. 

Кэтрин Джонсон получила награду НАСА “Лунный орбитальный корабль” и стала “Математиком года” в 1997 году. В 2015 году Барак Обама наградил ее Президентской медалью свободы, самой высокой гражданской наградой Америки. В 2016 НАСА открыли отдельный центр вычислительных исследований, названный ее именем. В этом же году на основе биографии Джонсон и еще двух ее коллег был выпущен фильм “Скрытые фигуры”, на церемонии награждения “Оскар” Кэтрин вышла на сцену вместе с исполнительницами ролей.

На свое столетие Кэтрин приняла участие в церемонии открытия памятника в Университете Западной Вирджинии, посвященного ей. Сенатор штата сказал, надеется “что студенты, проходящие мимо этой статуи будут вспоминать о Кэтрин и вдохновляться ее успехами”. У Кэтрин Джонсон осталось 3 дочери, 6 внуков и 11 правнуков, всех она поощряла заниматься техникой и наукой. Ее первый муж умер от неоперабельной опухоли мозга в 1956 году, а в 1959 она вышла замуж за лейтенанта, ветерана Корейской войны Джеймса Джонсона, с которым они прожили 60 лет, до смерти Джеймса.

Она умерла пять дней назад, 24 февраля 2020 года, в возрасте 101 года. НАСА назвали ее американским героем и сказали, что ее наследие никогда не будет забыто.