ДОРОГА В НЕБО Глава 62
ДОРОГА В НЕБО
Глава 62
Самая яркая звезда
Он не понимал. Ему так хотелось понять ее, но не всегда получалось. Иногда ему казалось, что подруга живет еще в каком-то, только в ее собственном мире, и там нет места ни для него, ни для кого-то другого. Это был наверняка красивый и добрый мир, такой же светлый, как сама Даша. Ребята услышали приближение белой лавины к гроту. Раздалось грозное рычание, они отпрянули друг от друга, мантия Акватила скатилась с их плеч и упала под ноги. Их овеяло холодом. Перед ними стояли, с налитыми кровью глазами, десятки белых гиен. Они лязгали огромными челюстями. Сдерживали этих грозных животных серебряные цепи, опутавшие толстые мохнатые шеи. С брюха, подбородка гиен свисали сосульки, а длинные черные когти в нетерпении царапали снег, так им хотелось поскорее броситься в бой. Позади скалившейся армии возвышалась женщина. Распущенные белые волосы ниспадали на серебряный, до пят плащ ледяными пиками, голову венчал тонкий черный обруч, который при ближайшем рассмотрении оказался змеей. Лицо повелительницы страны Заходящего солнца скрывал полумрак. В руках она держала серебряный поводок, им же стегала особо нетерпеливых гиен, на что те визгливо скулили и поджимали уши. Цемидла заговорила первой, ее голос оказался скрипучим, точно плохо смазанная дверь: – Дрожите, несчастные, пришел ваш час! – Она вскинула руку с длинными ногтями. Гиены замерли, повелительница прочертила в воздухе указательным пальцем кривую линию, и на земле – прямо до ног ребят – пролегла узкая черная трещина. Земля разъехалась по велению этой ледяной женщины. Из расселины поднимался пар, гиены вновь оскалили пасти. – Поди сюда, девочка, – поманила Дашу Цемидла. Руслан заслонил подругу рукой и шагнул вперед: – Не пойдет она никуда! Он посмотрел на небо. Луна исчезла, но ничего не происходило, из-за горизонта лениво выползало солнце. Казалось, это раннее утро не отличается ни от какого другого. Цемидла проследила за его взглядом и захохотала: – Маленький глупец, сколько же от тебя неприятностей! Но ничего, сейчас я это поправлю… Повелительница страны Заходящего солнца направила на него крючковатый палец. Лучи заблестели в ее ледяных волосах, и ребята увидели наконец ее лицо. Да так и отшатнулись. Перед ними стояла древняя старуха, морщинистая и уродливая. Лицо ее казалось прозрачным, а бледные глаза – мертвыми. Выцветшие зрачки двигались как в замедленном кино, ввалившийся нос напоминал треугольный клюв птицы, а бескровные потрескавшиеся губы покрывал иней. Внезапно, справа от подруги, в землю воткнулась сосулька и рассыпалась на множество осколков. Гиены притихли и стали переглядываться, без того страшное лицо Цемидлы перекосилось, и она взревела: – Не бывать этому! Палец с желтым ногтем нацелился на блестевшие в лучах рассвета льдинки, и они со звоном вновь собрались в длинную сосульку, после чего, острая и красивая, она вернулась на крышу грота, откуда минутой назад откололась. Лишь тогда повелительница оскалила ровные стеклянные зубы в зловещей улыбке. Но вот раздался треск, и упала другая сосулька, а за ней еще и еще. Они таяли, прежде чем Цемидла успевала их заморозить. Вода стекала в черную расселину, в грот, текла под лапы гиенам, испуганно жавшимся друг к другу. Все вокруг таяло. Стряхнули деревья ледяную кору, зазвенела капель, разлились ручьи, и огласили тишину своим пением птицы. Взвыли гиены, закричала в бессильном гневе Цемидла. Руслан смотрел, щурясь, на солнце и улыбался. Еще никогда он не чувствовал себя таким счастливым, как сейчас. Этот рассвет, осветивший все уголки страны Заходящего солнца, словно осветил и его душу тоже. Прекрасной показалась водяная стихия, уносившая льды и холодный белый порошок, едва ли способный соперничать с настоящим снегом. Взволновали сердце яркие краски, таившиеся под белым покровом зимы. Подруга нагнулась и сорвала голубой цветок с нежными лепестками в виде сердечек, а на его месте тотчас вырос другой. Повсюду из земли проклевывались травы и цветы. Даша радостно засмеялась: – Ну разве не чудесно?! Руслан принял протянутый ему цветок и поднес к носу. Шелковистые лепестки пахли точно так же, как пахло в тот самый день под его любимым деревом от Даши: конфетами, земляникой, шоколадом, а еще чем-то особенным, еле уловимым, но до пощипывания в глазах родным. – Ты чего? – удивилась подруга. – Ничего, – пробормотал он и незаметно для нее положил цветок в карман. Ему захотелось сохранить этот чудесный запах для себя навсегда. Запах заставлял неистово биться сердце, кружил голову как на карусели, и ради него хотелось, чтобы вздох длился вечность. – Интересно, кто же нашел жемчужину?! – воскликнула Даша. – Глупая девчонка, – взревела повелительница страны Заходящего солнца, – всё вы, вы виноваты… Не жить вам счастливо после того, что натворили! Особенно тебе, проклятая разрушительница! – Цемидла замахнулась на нее, и Руслан не успел шевельнуться, как из кривого пальца правительницы вырвалась молния. В широко распахнутых глазах подруги он увидел тень, это выпорхнула из мантии колибри. Ногли раскинула крылья и приняла удар молнии на себя. На миг его ослепила вспышка, а потом он увидел, как ледяные искры посыпались с огромной пятнистой пантеры, распластавшейся по земле. Кошка с усилием поднялась и обернулась – их взгляды встретились. – Повоюем еще, мой юный друг, – лениво протянула кошка, оскалила зубы и бросилась на Цемидлу. – К бою! – взвизгнула повелительница страны Заходящего солнца. – Покажем богине Справедливости, где ее место! Но гиены точно не слышали ее приказа, белая шерсть встала дыбом, они дрожали, пятились и рвали серебряные цепи. Пантера прыжком достигла старухи и опрокинула ее навзничь. Послышался захлебывающийся крик Цемидлы, ее тело недолго дергалось под огромной пантерой – повелительница страны Заходящего солнца превратилась в столп прозрачных брызг, оросивших все вокруг. Отлетевшая в сторону с головы Цемидлы змейка извивалась, увеличивалась и видоизменялась прямо на глазах. Появились руки, ноги, туловище, голова – это оказалась рыжеволосая девочка примерно одного с ними возраста. Она испуганно озиралась, пока не заметила неподвижно лежавшую в воде пантеру. – Богиня Справедливости! – выдохнула девочка и растерянно заморгала. Руслан бросил ей мантию Акватила, но странная девочка даже не заметила этого, взгляд ее был прикован к пятнистой кошке. – Ногли! – позвала Даша и беспомощно посмотрела на Руслана. Подруга медленно подошла к пантере, он последовал за ней. Ногли смотрела на них печально, из ярких желтых глаз уходила жизнь, а прозрачную воду окрашивала багровая кровь из раны, нанесенной Цемидлой ледяным кинжалом, торчавшим из живота пантеры. – Ногли, – тихо позвала Даша, – ты ведь не… Ты ведь не бросишь нас? – Она опустилась рядом и обняла кошку за шею. – Мы любим тебя! Правда, Руслан?! – Подруга резко обернулась. – Не молчи же, скажи ей! – Да, – выдавил он из себя. – Если бы я этого не знала, все было бы по-другому, – закрывая глаза, произнесла пантера. – Не умирай, не смей умирать! – зашептала Даша, теребя огромную мягкую лапу. Один желтый глаз приоткрылся. – Даша, смерть – это не конец, ты ведь знаешь. – Я не знаю, я ничего не знаю… ты только не умирай! – Не нужно бояться, за меня не нужно бояться, боги бессмертны, я всегда буду рядом. Самой яркой твоей звездой, моя справедливая девочка. Я прольюсь для тебя в горе дождем, в радости стану лучиком солнца, я не оставлю тебя, даже если ты будешь меня гнать. – Я не прогоню, – сквозь рыдания пообещала Даша, – никогда не прогоню! – Кто знает, что будет, когда ты узнаешь дорогу домой… – Почему? Почему ты так говоришь? Пантера не ответила и полузакрытым глазом уставилась на Руслана: – Мы не очень-то ладили… Но у нас будет много времени, чтобы понять друг друга, ведь мы похожи, только ты еще этого не понял. Ничто не объединяет сильнее, чем любовь к одному и тому же. Он лишь неуверенно кивнул. Подруга гладила красивую пятнистую морду, бархатистую переносицу. Голова пантеры безвольно упала, а из носа потянулся белый дым. Он медленно сложился в пантеру и полетел в небо. Выше и выше поднималась богиня Справедливости, а потом сверкнула звездой и погасла. Исчезло тело пантеры, словно его никогда не было, и рука подруги, гладившая Ногли, безвольно упала на колени, осталась лишь кровь и таявший на глазах ледяной кинжал. Руслан тихо вздохнул. К ним подошла рыжеволосая девочка, она все-таки укуталась мантией повелителя вод и теперь из-под голубого покрова виднелись только светлые зеленые глаза. Она походила на маленького испуганного бельчонка и как-то сразу расположила его к себе. – Шеллария, для друзей просто Шелла, – представилась девочка, протягивая тонкую ручку. Он неловко пожал ее, представился и помог подруге подняться. Шеллария протянула руку Даше, но она изумленно смотрела на корчившихся на земле гиен, поэтому не заметила дружеского жеста. Белая шкура слезала с животных, они перевоплощались. Одни пытались спрятаться, другие бежали к деревне. Ледяной дом Цемидлы походил на фонтан. Из трубы, окон, дверей лилась вода, некоторые деревянные домики под натиском воды разломались, выстояли лишь самые крепкие. Из леса бежали ручьи, а впереди них – крысы. Они на ходу превращались в людей, но не останавливались, а продолжали бежать. Счастливым пением заливались птицы, страна Заходящего солнца возрождалась изо льда. Прямо у ног подруги упала гиена, а уже через минуту на месте зубастого существа лежал косматый человек в белом балахоне. – Учитель, – воскликнула Шеллария, подбегая к старцу, – это же учитель! – Кто он? – спросил Руслан, следя за тем, как другие люди в белых балахонах поднимаются с земли, изумленно оглядывают себя, рассматривают друг друга, обнимаются. – Это главный волшебник страны Восходящего солнца! Тут все они, все тридцать три сильнейших чародея моей матери. – Твоя мама – волшебница страны Восходящего солнца? – удивленно спросила Даша. – Ну конечно, кто же еще! Ребята переглянулись. – Вы обязательно должны с ней познакомиться! – хлопнула в ладошки Шеллария. – Мама достойно отблагодарит вас за мое спасение! Руслан заметил, как озарилось лицо подруги улыбкой и, залюбовавшись, оступился и упал. Намокли в воде штаны, но он не замечал холода. На том месте, где совсем недавно стояла Цемидла, лежала розовая жемчужина. Он взял ее, холодную, гладкую и прекрасную. Со всех сторон послышались восторженные возгласы, а ему неожиданно стало противно. Руслан размахнулся и бросил жемчужину Власти далеко-далеко, лишь бы никогда больше не прикасаться к предмету, причинившему столько зла.