ДОРОГА В НЕБО Глава 28

ДОРОГА В НЕБО

Глава 28

Подкова Цестара

Ногли вперед всех влетела в пещеру и звонким голоском позвала: – Друзья, за мной! Следом вошел Руслан, за ним Даша, а замыкала шествие пристыженная, но не сломленная Эдлая. – Нам бы сюда Донди, – вспомнил светлячка Руслан, – ничего не видно. В туннеле оказалось темно, не успели они войти, как им пришлось остановиться. – Как же мы пойдем, если ничего не видим? – спросила Даша. – Я все отлично вижу. – Колибри села ей на плечо. – Я могу говорить, куда идти. Например, сейчас чуть левее и прямо. Даша вытянула вперед руки, сделала полшага влево и пошла. – Руслан, смотри, совсем не трудно! – весело рассмеялась Даша и тут же споткнулась. Ногли взлетела с ее плеча, а девочка ухватилась за выступ в стене и восстановила равновесие. – Ой! – выдохнула она. – Интересно, почему тут нет светлячков?! – возмутился Руслан. – Потому что сюда нельзя ходить, – ответила Эдлая. – Никто еще не возвращался из этого подземелья. – Это правда? – взволнованно поинтересовалась Даша у вновь присевшей ей на плечо птички. – Правда, – нехотя ответила Ногли. – Получается, мы на смерть идем? – немного опешил Руслан, продвигаясь ближе к подружке. – Никому это наверняка не известно, – буркнула колибри. – Ну хорошо, – сдался Руслан, – как же нам идти, если ничего не видно? – А я почем знаю? – Никогда ты ничего не знаешь, – вспылил он и обратился к Даше: – Что ты думаешь? – Почему ты меня не спросишь?! – воскликнула Эдлая. – Может, я знаю, как поступить! – После того как ты неудачно пошутила, я не рассчитываю на твою помощь! – Вот и зря! Я знаю, что делать! – Что? – в один голос спросили ребята и Ногли. – А вот что! – фея открыла свою маленькую сумочку, и оттуда вырвался яркий свет. – Ого! – осматриваясь, восхитились ребята. Стены пещеры покрывал черный камень с серебристыми крапинками, напоминавший ночное небо. Он был повсюду. – У тебя фонарик? – спросила фею Даша. Эдлая захихикала и подмигнула Руслану. – Кое-что получше, – с этими словами она опустила сумочку на землю и вынула из нее серебряную подкову, украшенную драгоценностями. Яркий свет, лившийся из прозрачных камней, ослеплял. Серебро излучало тусклое голубоватое мерцание, камни же сияли подобно луне и всем звездам небес. – Какая красота! – ахнула Даша, щурясь от яркого света. – Красотища, – согласился Руслан, прикрывая глаза рукой. Фея накрыла подкову ладошками и похвасталась: – Такой больше ни у кого нет. – А откуда она у тебя? – подозрительно полюбопытствовала Ногли. – Даже представить не могу, где ты могла ее взять. – Нечего меня в чем-то подозревать! – Я и не подозреваю. – Колибри склонила головку набок. – Так откуда она у тебя? – Подозреваешь! Ты что, думаешь, я могла украсть?! – А кто тебя знает, – хмыкнула птичка. – Эта подкова принадлежит Цестару и, насколько мне известно, в нашем королевстве его видели только однажды. – Ну и что же! – А кто этот Цестар? – вмешался Руслан. – Крылатый конь, про него давно ходят легенды, но видели его немногие. – Ногли потерлась клювиком о Дашину щеку. – Может, нет никакого Цестара, может, это выдумки. – Никакие это не выдумки! – Эдлая отняла ручку от подковы, свет камней осветил каждый уголок пещеры. – Моя прабабка видела его. – Наверное, он познакомился с ней в тот самый момент, когда она пыталась стащить его подкову, – развеселилась колибри. – Я сейчас обижусь, – предупредила Эдлая. – Только не это! – простонала Даша. Друг не сумел сдержать смешок и прикрыл ладонью рот. – Ладно, так и быть, расскажу, – снизошла фея, будто они ее уговаривали. – Прогуливалась как-то моя прабабушка по лесу и увидела прикованного цепями серебряного коня, крылья его были опутаны сетями, а вокруг ни души. Развязала тогда моя прабабушка коня, а в награду он подарил ей свою подкову. Вот и вся история. – Кто же его поймал? – снисходительно спросила Ногли, явно не поверившая ни одному слову. – Огненные эльфы. Они хотели выменять на него жемчужину. – Жемчужину! – Колибри заливисто засмеялась. – Ну умора, коня на жемчужину, ха-ха, вот так история! – Не хочешь – не верь, но все так и было! – Конечно я тебе не верю, нет ничего сильнее жемчужины. Никто никогда не променял бы жемчужину на коня, даже со светящимися подковами. Лгуша ты, Эдлая, лгуша! – Ничего ты не знаешь, жемчужина – это крупица силы богини Власти, которую она подарила миру, а Цестар знаешь кто? – Я знаю, что нет ничего сильнее жемчужины! Вот это я знаю! – Тогда ничего ты толком не знаешь, – презрительно бросила фея, – Цестар – не просто крылатый конь со светящимися подковами – это бог Стихии. Вот и подумай, что лучше: какая-то жемчужина или самый настоящий бог Стихии! Эдлая умолкла, повисла тишина, все уставились на прикрытую ладошкой феи подкову еще с большим уважением, чем раньше. – Раз у нас теперь есть свет, можно идти, – как можно бодрее произнес Руслан. Эдлая спрятала подкову в сумочку, свет потускнел, но все же его было достаточно, чтобы они могли ориентироваться. Ребята неторопливо пошли по спускающемуся под землю туннелю. Молчание длилось недолго. Ногли, хорошенечко обдумав услышанное, сказала: – Вот мне интересно, как твоя слабенькая прабабка могла освободить Цестара? Всем известно, что цепи и сети огненных эльфов неразрывны! И что больше всего мне интересно, если этот конь – бог Стихии, почему он сам себя не освободил, да и вообще, как в сети попался?! – Ты специально задаешь коварные вопросы? – рассердилась Эдлая. – Подловить меня хочешь?! – Даже не думала, просто, раз ты так хорошо разбираешься в этом, хотела приумножить свои знания. – Не увиливай, знаю я вас, хитрых колибри, и не стану отвечать на твои глупые вопросы! – Ага, просто ты не можешь ответить! Тебе самой ничего не известно, чванишься не по делу! – Прекратите спорить! – прервала Даша. – Надоело вас слушать. – Не слушай! – огрызнулась Эдлая. – А я и спорить не буду, – с достоинством ответила Ногли, – мне-то известна правда, а эта бедняжка пусть врет дальше, у нее складно получается. – Сложный тут народец, – заметил Руслан. Даша кивнула: – Очень. – Руслан, – позвала фея, – ты мне веришь? – Не знаю, – честно признался он, нагибаясь, чтобы не задеть головой низкий свод и предупреждая подружку: – Аккуратнее, Даш. Пещера сужалась, теперь ребятам приходилось идти пригнувшись, а кое-где и вовсе ползти на четвереньках. На уроках физкультуры их заставляли так ходить по залу, и было даже весело. – Я, наверно, помру с голоду, – пожаловалась Даша, выпрямляясь во весь рост. Пещера неожиданно раздалась, в ширину мог бы поместиться крупный диван, в высоту же поместилось бы два, а то и три дивана. Стало прохладнее, в лицо дул ледяной ветер, доносился какой-то шум. С каждым шагом он нарастал. – Ты не одна такая, – вымученно улыбнулся Руслан. – Сколько мы уже не ели? – Кажется, лет сто, а может, двести. А что за шум? – Вода, – ответила сидевшая у нее на плече всезнайка Ногли. – Ты была тут раньше? – удивился Руслан. – Нет, но это и так понятно. Что же еще может так волшебно шуметь? – Я ужасно устала, – заныла Эдлая, – нужно сделать привал. Впервые Даша была с ней согласна: ноги уже гудели от ходьбы. – Вот доберемся до воды, тогда и отдохнем, – пообещал Руслан. Они дошли до четырех огромных полуразрушенных колонн все из того же блестящего черного камня. Пещера разделилась на три свободных туннеля – и еще один, по которому можно пролезть не иначе как на животе. – Только не туда! – сразу же сказала Даша, кивая на узкий лаз. Колибри спорхнула с ее плеча, подлетела к первому туннелю и зависла. – Не сюда, – сказала она через какое-то время, полетела ко второму туннелю, затем к третьему и наконец огорченно сообщила: – Все-таки туда. Эти три туннеля ведут на поверхность. – А этот куда? – Руслан встал на колени и заглянул в туннель, больше напоминавший лисью нору. – Под землю. – Откуда ты знаешь? – сощурилась Эдлая, все еще злившаяся на колибри из-за ее вопросов. – Я чувствую влажный воздух. Фея демонстративно понюхала воздух у каждого туннеля и мстительно заявила: – Ничего не чувствую. – Ты нарочно так говоришь! – Вовсе нет, у фей отличное чутье, в то время как у колибри с обонянием проблемы. – Правда проблемы? – удивилась Даша, глядя на поникшую птичку. – Есть немного, – признала Ногли. Руслан сунул голову в туннель размером с нору и объявил: – Хоть я не фея и не колибри, но даже мне кажется, что отсюда несет сыростью, а из тех – совсем нет. – Ну, как знаете, – передернула плечиками Эдлая, – поступайте как хотите. Даша подошла к другу, опустилась на корточки и втянула в себя прохладный воздух. Что-то определить она не смогла, поэтому предложила: – Чего толку нюхать, давайте посмотрим: если вскоре не доберемся до воды, значит, ошиблись. Все согласились, Эдлая с подковой в сумке пошла впереди, ей даже наклоняться не пришлось, следом полетела Ногли, за ней в лаз протиснулась Даша, а последним туда заполз Руслан.