ДОРОГА В НЕБО. Глава 18

ДОРОГА В НЕБО.

Глава 18

Самый быстрый козлик королевства .

Вскоре ребята и в самом деле услышали. Откуда-то снизу доносился тоненький звон колокольчиков. Руслан посмотрел на сову, сидевшую с закрытыми глазами, и спросил: – Что это? Мудрая распахнула глаза и поправила: – Не что, а кто. Это лесничий, строгий, но справедливый человек. Ибрагимом кличут. – Сова взлетела. – Цепляйтесь, спать мне нужно, пора и честь знать, сколько с вами нянчиться! Возразить было нечего, сова и правда сделала для них даже слишком много. Мудрая стряхнула их посреди дороги, по которой прямо на них двигался козлик и, прокричав: «Он вас довезет!» – улетела обратно. Ребята хорошенько присмотрелись к серенькому винторогому козлику, медленно передвигавшему ноги, и Даша спросила: – А мы пешком не быстрее дойдем? – Не знаю, – пожал плечами Руслан. Козлик приближался, звон колокольчиков, прикрепленных к длинным рогам, становился громче, к нему еще прибавился шум от деревянных колес тележки, на которой восседал сухонький старичок. Ребята отошли к обочине, а когда телега поравнялась с ними, лесник приветственно поднял руку. – Залезайте, ребятня, подвезу! Не бойтесь, я не кусаюсь. Ибрагимом меня кличут. – Одетый в коричневые шаровары и тулуп, несмотря на теплую погоду, длиннобородый дедок производил приятное впечатление. Руслан помог забраться подружке в маленькую тележку, напоминавшую поддон для рассады с огорода соседки Грани, а сам устроился рядом. Ибрагим закряхтел. – Куда путь держите? – К троюродной сестре Мудрой совы, – дружелюбно ответила Даша. – Хе-хе, старуха обрадуется, давненько гостей у нее не было. – Лесник погладил седую бороду, заправленную как у лихого ямщика за пояс, и пронзительно свистнул: – С ветерком, Шурси, прокатим малышей! Козлик и не думал слушаться, он только нехотя повернул к ним голову, посмотрел долгим взглядом печальных глаз цвета какао и побрел дальше, так же медленно. – Как бы он не помер по дороге, – шепнул Руслан на ухо подружке. Даша прикрыла рот, но смешок против воли вырвался наружу. – А вы не хихикайте, – не оборачиваясь, сказал дед Ибрагим. – Шурси только делает вид, что вот-вот помрет на ходу, на самом деле это самый быстрый козел во всем королевстве. – Быстрее черепахи, – шепнул Руслан, теперь подруга рассмеялась громче. Козлик остановился и зло уставился на нее. – Простите, – сквозь смех, прошептала Даша, зажимая рот руками. – Да он покажет себя, покажет, когда захочет, – заверил лесничий. – Потом не верещите только. На какое-то время повисла тишина, нарушаемая лишь звоном колокольчиков. – Чего потрепанные такие? – добродушно спросил Ибрагим, опуская вожжи и вынимая из кармана две мало привлекательные шоколадные конфеты без обертки. – Нате вам! – протянул он угощение. Ребята взяли конфеты, но пробовать не спешили, старик это заметил и засмеялся. – Не бойтесь, ребятки, не отрава какая, конфеты вкусные, из недр шоколадной реки. – А мы и не боимся. – Даша сунула конфету в рот и разжевала. Глаза девочки расширились, она посмотрела на друга, еще не решившегося съесть конфету, и пробормотала: – Ничего вкуснее не ела! Тогда Руслан откусил кусочек и промычал: – М-м… как вкусно! – То-то, распробовали, – усмехнулся дед Ибрагим и снова спросил: – Где одежи издрызгали? – Это все эльфы, те, что огненные, – облизнула пальцы Даша. – А-а, балуют все неугомонные, сколько наша принцессочка от них натерпелась, нелюди, ох нелюди! Даша заметила, что козлик прибавил шагу, и покрепче взялась за невысокий бортик телеги. – Руслан, держись крепче. – Верно, верно дивчина говорит, крепче, малец, держись, а то сдует. – Дед пронзительно свистнул, и на этот раз Шурси послушался. Вскоре они уже не тащились, а неслись. Куда-то исчез понурый вид, козлик преобразился, колокольчики зазвенели веселее. – Ну, а я что говорил? – как ребенок ликовал Ибрагим. – Что я говорил? Вон какой он, мой Шурси. – Вот это Шурси, – восхищенно выдохнул Руслан, – как на машине, только веселее! – Куда веселее, – подскакивая на кочке, рассмеялась Даша. – А вы держитесь, ребятки, держитесь крепче, – прокричал лесничий, – это пока цветочки, ягодки впереди. И не обманул: козлик все разгонялся, на каждой кочке казалось, что тележка разлетится вдребезги. Деревья проносились перед глазами, дорога уносилась из-под копыт Шурси и колес тележки на бешеной скорости. Дух захватывало, а колокольчики на рогах козлика звенели не переставая. Но вот Шурси сбавил скорость, а потом и вовсе остановился. Голова шла кругом, ребята огляделись. Дорога кончалась. – А куда дальше? – удивился Руслан. – Как куда? – Старичок улыбнулся в бороду. – Мне дальше ехать, а вам, кажется, к Бабе Яге нужно было? – К Бабе Яге?! – хором переспросили они и посмотрели друг на друга. – Вы сказали, идете к троюродной сестре Мудрой совы, так вот ее дом, – указал лесник на неприметную избушку, расположившуюся по правую сторону между двумя дубами-великанами. При виде избушки Даша ахнула, а Руслан закашлялся. Все как говорила Мудрая сова: зеленые ставни на окнах, черный петух на крыше, который настороженно поглядывал на них, потряхивая ярко-красным мешочком под клювом. – Ну, чего растерялись? – пожурил дед Ибрагим. – Не бойтесь, старуха хорошая, иной раз скажет чего сгоряча – но с кем не бывает! Ребята медленно прошли к домику и остановились. Даша жалобно посмотрела на лесника. – А вы?.. – Мне дальше ехать, за порядком смотреть, лесник я, дела у меня. – Вы каждый день объезжаете лес? – А то! Бывает, не раз и не два объезжаю, следить тут за всем нужно, без меня они дел натворят, – с этими словами он помахал рукой. – Не шалите. – Не будем, – пообещал Руслан, косясь на заскучавшего козлика, который переступал с ноги на ногу и что-то жевал. – Кличьте громче, старуха, бывает, уснет, да так крепко, ну сами понимаете, в ее возрасте без сонного корня никуда, – посоветовал дед Ибрагим и свистнул. Зазвенели колокольчики, Шурси медленно двинулся по дороге, дошел до обрыва и вместе с телегой свалился. Даша вскрикнула, бросилась к обрыву и восхищенно застыла. Внизу простиралась зеленая долина, козлик с тележкой вовсе не упал, а спускался с крутой горы, застеленной, словно ковром, травой и цветами. – Красиво, – неслышно подошел к ней Руслан. – Да, очень красиво, – согласилась она и взяла друга за руку. Он этого как будто не заметил, тогда Даша спросила: – Как думаешь, когда Баба Яга даст нам компас, мы будем проходить тут? Руслан покрутил головой и кивнул. – Больше идти некуда. Неизвестно еще, даст ли нам Яга компас, не такой я себе представлял сестру совы. – Троюродную сестру, – напомнила Даша. Петух на крыше закукарекал, они вернулись к избушке и друг, приблизившись, постучал в закрытое окошко. Внезапно дом взлетел, ребята с криком отбежали на другую сторону дороги и во все глаза уставились на куриные лапы, которые держали избушку. Одна лапа была в шерстяном носке, латаном-перелатаном, а через дырку в заплатке выглядывал когтистый палец. Вторая же лапа, как положено, была голая. – Кто? Что? Кто пожаловал? – послышалось из дома, изба несколько раз повернулась, и наконец перед ними возникла дверь, такая же зеленая, как ставни на окнах. – Высоко, – заметил Руслан. Куриные лапы, державшие избу, оказались им по пояс, а лестницы нигде видно не было. – Да не кружи, безумная, – послышалось покашливанье и снова ворчание: – Я тебе что, девочка, кружишь меня, посмотри, что наделала, с кровати старуху уронила! – С кем это она? – нахмурилась Даша. – С избой, – со смешком предположил друг и крикнул: – Эй, есть кто дома? – Послушай только, – обратился к кому-то скрипучий голос, – горланит-то! Аль причудилось? – Мы тут! – снова крикнул Руслан. – Не причудилось, взаправду кто-то орет. – Голос приближался, скрипели половицы. Ребята затаили дыхание, дверь распахнулась, на пороге возникла старуха в наспех накинутом платке, из-под которого выбивались седые пряди, и в черном платье с узором в мелкий цветочек. Взгляд черных глаз из-под мохнатых бровей уперся в незваных гостей и изучающе скользил вверх-вниз, вправо-влево, пока не остановился на Руслане. – Зачем пожаловал, добрый молодец? – заскрежетала старуха, прищуривая один глаз. – Нас Мудрая сова, сестра ваша троюродная, прислала, – забормотал он, поглядывая на подружку, в волнении заламывавшую руки. – Сестра? – возвысила голос Яга. – Сестра я ей? Койот ей сестра, после того как она со мной поступила! Даша попятилась. – Кажется, мы не вовремя. Старуха, точно не слыша ее, гаркнула: – Ну, чего встали, проходите, чай устали с дороги! – Да тут ведь ступеней нет, – указал на куриные лапы Руслан. – Нету, нету ступеней, а ты как хотел, голубчик, думаешь, с казны много средств старухе выделяют?! На лекарственные травы только и хватает. Думаешь, эльфы сжалятся над старой бабой? Нет, зачем им, они нас всех измором возьмут, им оно надо – за бесценок травы свои отдавать? Ты, добрый молодец, смотри, чай не в сказку попал. Ребята переглянулись, и Даша боязливо посмотрела на лапы. Та, что в носке, еще выглядела ничего, а вторая, страшная, ни у одной курицы такой отвратительной лапы она не видела: в бородавках, костлявая, а у самых пальцев гармошкой кожа висит. Старуха подняла глаза к небу: – От поколение, от молодежь пошла! Ничего не могут, ничегошеньки, все нам, старикам. Опусти ты им порог, Изба, не дело на дороге помирать голодранцам, не дело. Изба повернулась и шмякнулась на землю – куриных лап точно не бывало. Баба Яга махнула рукой: – Проходите-проходите! Теперь уж ноги поднять, порог переступить сможете, вроде не инвалиды.